爱尔兰是世界上教育领先的国家之一，文盲人数占全国人口的2%左右，是世界上15~29岁年龄段人口在校就读率最高的国家。爱尔兰政府一直坚持把教育投资放在优先的位置，爱尔兰本国居民享有免费的基础教育和中等教育，大学由国家提供部分经费。

　　教育体制

　　● 基础教育8年，中等教育5～6年，高等教育提供广泛选择，从职业、技术、到学术类，包括各种学位和文凭。

　　● 义务教育阶段从6～15 岁，高等教育中本科提供免费教育。

　　● 公共教育开支占政府经常性支出的5%，占GDP 的5% 。

　　让儿童在玩中学

　　8年初等教育包括两年学前教育和6年小学教育。65% 的4岁儿童和大部分5岁儿童开始上小学的幼儿班。

　　1.初等教育强调以儿童为中心的教育方法，开设适合儿童需要和兴趣的课程，鼓励儿童认识和开发自己的潜能。

　　2.每学年从9月到次年6月，圣诞节和复活节、期中休息日、银行假期和教师培训日期间放假。小学毕业没有正式考试。

　　3.大部分小学和国际学校是全日制的，但也有部分寄宿学校。

　　4.在爱尔兰，要取得教师资格，必须经过4年严格训练并通过考试后才能成为真正的教师。

　　爱尔兰有近3200多所初等教育学校，大多数接受国家资助并归国家所有，由地方捐款补充。国立小学由罗马天主教和爱尔兰国教会等教会机构管理。另外有少数类似英国的收费私立寄宿学校。同时，在一些地区单独有为残疾儿童开设的学校，称为“特殊教育学校”。

　　小学开学前，很多学校都会为家长安排信息通报会或开放日以便他们能够了解更多关于学校及学校应向儿童提供何种教育的信息。一般来说，所有小学都有学习扶助或资源教师机构，一些儿童可能在课程学习上有困难，需要附加的教学时间，可以向扶助教师寻求帮助。某些学校会开设课外协会，专门帮助那些在完成家庭作业方面存在困难的儿童。

　　爱尔兰语是全国中小学的核心课程，英语是爱尔兰的通用语言。小学课堂进行双语轮流教学，以儿童为基础，以感知体验式学习为主，学校举办多种生动多样的文化活动，充分体验不同的风俗习惯、饮食、服饰、建筑等，让儿童在玩中学。

　　学前教育在小学中通行

　　爱尔兰儿童在正式入学以前，可进入小学中的幼儿班进行学习。幼儿班覆盖爱尔兰全国，由政府提供经费，学前教育经费约占GDP 的0.44% 。由于大部分的爱尔兰人是天主教徒，幼儿班隶属于教育部，但由教会管理。

　　幼儿班有小班（4～5岁）和大班（5～6岁）两个部分，每天上课3.5～5小时（09:00～12:30 或09:00～14:00），具体视孩子的年龄而定。每个班级的儿童最多不超过30 人，班级配有受过培训的老师和保育、助理人员。孩子们平时去或不去上课相对自由，课程是延伸在小学课程之外的相对独立的部分。爱尔兰学前教育课程强调个性化的学习途径及教学方式，重视满足儿童发展的需要，强调进行活动学习及多学科综合学习；强调知识与能力的平衡，重视计划和评价。课程主要有语言教育、数学教育、环境和科学教育、艺术教育、身体教育以及社会、个人和健康教育6大核心领域，内容包括爱尔兰语、英语、数学、环境教育和学科教育等。课程相对灵活，不同学校可根据儿童个人和地域的需要进行适当调整。在幼儿班，孩子们可以通过游戏发展想象力和创造力，从游戏中认识自己及他人的相同点和不同点，发展学前数学和阅读技能，通过游戏以自然的方式做出选择、提出想法、运用自己的思维表达意见并解决问题。

　　平等、开放的中等教育

　　中等教育共6年，通常开始于12岁，包括3年义务初中教育、1年过渡学年和两年高中教育。

　　1.中等教育学校一般有普通、职业、社区和综合学校，约60%的学生选择普通中学。绝大部分普通中学属于免费教育方案，接收国家津贴和按人头计算的补助费。

　　2.约25% 的中学生在职业学校接受中等教育。职业学校由国家提供93% 以上的费用。除提供教育外，职业教育体系也不断增加高等职业教育和职业培训服务。

　　3.约14% 的中学生在社区和综合学校接受学术和技能教育。

　　4.约10%的中学提供寄宿，其中很多学校有招收国际学生的传统。有一些语言学校和私人代理帮助海外学生申请入学，并提供住宿家庭等服务。

　　在中等教育阶段，学生必须要修至少5门课程，包括英语、爱尔兰语及数学3门核心课程，不过对于年龄超过11岁后进入爱尔兰教育体系的海外学生并不强求参加爱尔兰语考试。另外几门可以根据学生自身的兴趣爱好自主选择，中等教育共6年，通常开始于12岁，包括3年义务初中教育、1年过渡学年和两年高中包括科学、艺术、语言、绘画以及其他机械制图、土木课程等应用课程。

　　3年的义务初中教育是以取得中学毕业证为目的而进行的教育，初中毕业证书考试在初中结束时进行。“过渡学年”内容涵盖学校教学及校外实习课程，目的是让学生体验考试之外的生活技能和工作经验，以学生的兴趣爱好课程为主，不设正式的考试，在这1年的课程中，学校会导入一些社会福利活动、地区活动等，让学生更多地感受生活，提高人际交往能力、拓展知识面和视野。

　　最后的两年即高中教育是以毕业考试为目的而进行的教育，毕业考试分为3个等级，高中部学生通常选修6～7门学科并参加学校考试，以决定将来的方向和更高一级的教育。

　　早期开端计划注重人权平等

　　在爱尔兰，虽然6岁之前儿童没有接受教育的义务，但大多数儿童在6岁之前就开始上学了。爱尔兰学前学校教育者认为：学前学校是儿童获得离开父母、成为有组织、有计划学习环境中某一团体的一份子的初次经历的重要场所；游戏对所有儿童而言都是一个必不可少的需求，那些没有足够机会去通过游戏表达自己的孩子，可能无法发展充分发挥自己潜能所需要的技能。因而大多数爱尔兰的学前学校服务为儿童提供有计划的教育方案，且大多以游戏或“自由”游戏为基础的教育方案。

　　早期开端计划是一项为期一年的预防性干预方案，由教育技能部策划、资助和评估，在指定的弱势区域及选定的学校内进行。这项计划的受众是年龄在3.2～4.7 岁之间的特殊儿童，其目的是帮助儿童充分开发自身的各项潜能：帮助儿童建立起对学习的信心；培养儿童积极的、有组织的和适当的独立行为，并在此过程中引导儿童逐步形成正确的学习方式；注重儿童语言、自我认知和社会认知及个人能力的开发，以便将来能轻松适应学校生活。对于参与其中的孩子来说，“在玩中学”的方法将会带给孩子积极、愉悦的学习环境。参与其中的儿童，其父母将会真正参与到孩子的教育当中。参与计划的工作人员，包括训练有素的老师和儿童保育工作者及若干家长志愿者，老师和儿童保育工作者是由学校管理董事会从其学校老师中指定，受管理董事会和和首席教师的常规监督。家长在日常管理和组织活动方面，也是重要参与者，每周也会有家长轮流策划参与中心的活动。

　　计划中课程设置优先发展4个核心领域，即健康、自我认同和归属感、交流、探索与思考。通过使孩子们参与结构化的游戏活动，提高核心区域的发展。在这些活动中，老师会不断开发各种游戏和积极的亲子互动，并为每一个孩子设置具体的学习目标。此外，从学校毕业的中学生，也可能会参与到中心的工作中来，他们可以将工作经历作为过渡课程的工作体验之一，或作为职业准备或培训项目的一部分。

　　重视人权从跨文化教育开始

　　作为重要的移民国家，爱尔兰十分重视人权、重视儿童的平等权利意识。为了使学校尊重每一个儿童的基本权利，爱尔兰的中小学通过课堂或各种课外活动，大力宣传儿童的权利，努力使所有来自不同国家、拥有不同文化的儿童享有人的平等权利，保障所有中小学生的权利。提高社会多元化程度、增强多元文化意识与平等观念、尊重差异、反对偏见与歧视是爱尔兰在落实跨文化教育工作中的重要指南。也因此，爱尔兰在跨文化教育方面的课程设置有诸多重要原则，如注意儿童的和谐全面发展、承认个体差异的重要性、以环境为基础的学习方式的重要性等。近年来，爱尔兰中小学教育在教学中，持续增强儿童对文化与社会差异的关注，鼓励儿童与他人和谐共处；在生活态度、情感道德、自我认知、想象力以及审美等多方面融入跨文化意识，逐步教育培训儿童获得正确的理念；不断传递不同宗教与种族的宽容性，帮助儿童逐步树立文化自豪感。学校会特意在教室里布置各国国旗、地球仪，在图书区摆放不同文字版本的图书、杂志和音像资料等，开展各国特色的课外活动，帮助儿童关注其他国家及他国文化。

　　爱尔兰中小学非常重视课本与其他教育资源的选择，努力实现透明化管理。教育载体中文字与图片不仅传达教育信息，还增加对宗教、性别、种族等方面的正向描述。学校也将跨文化教育融入音乐课中。爱尔兰中小学的音乐教育不仅向学生提供音乐中体现的文化背景，鼓励儿童进行不同音乐文化传统的学习，并举行不同文化的专题音乐会，邀请其他民族语文化背景的音乐家驻校表演，组织社区成员、学生与家长共同参加艺术表演，组织学生参加相异文化的文艺演出、不同角色所表现的独特历史等。

　　爱尔兰中小学校认为，语言能力对于儿童的发展起着非常关键的作用。通过语言学习，儿童可以了解爱尔兰与欧洲凯尔特人等之间的密切联系，从而了解周边国家和其他欧洲国家的多元历史与多元文化。通过语言方面的教育实践，帮助儿童发展感知能力，学习如何理解外部世界。对于转校新生，学校公开表扬其优点，有组织地为新生提供各种机会，通过小组活动促进新生与其他同学的接触，帮助其在最短时间融入到其他同学中去。学校鼓励新生运用音乐、艺术或戏剧等国际通用语言实现与同学间的交流，或者通过英语辅导和同学间的帮助，帮助新生跨越语言障碍。